Резистори можна класифікувати на два основних типи залежно від того, чи можна змінити значення опору чи ні: постійні та змінні резистори.
Постійні резистори: значення опору цих резисторів визначається на момент виготовлення та не змінюється за звичайних умов використання. Вони є найпоширенішим типом резисторів і використовуються в різноманітних схемах для забезпечення постійного значення опору. Постійні резистори зазвичай мають два кінці, які можна представити на електричній схемі у вигляді вертикальної лінії, причому відстань між двома кінцями вказує на значення їх опору.
На відміну від постійних резисторів, значення опору змінних резисторів можна змінити зовнішнім регулюванням. Це робить їх ідеальними для застосувань, де потрібен точний контроль значення опору. Змінні резистори зазвичай мають три висновки та ковзний контакт, який можна переміщати по корпусу резистора, щоб змінити значення опору. Звичайні типи змінних резисторів включають ковзаючі дротові варистори та потенціометри.
Окрім постійних і змінних резисторів, існує спеціальний тип резисторів, який називається «чутливим резистором», який може змінювати значення свого опору у відповідь на зміни умов навколишнього середовища (наприклад, температури, тиску, вологості тощо).
На структурному рівні значення опору постійного резистора визначається в процесі виробництва і не змінюється протягом терміну служби. Навпаки, значення опору змінного резистора можна регулювати механічно або електронно. Їх внутрішні елементи зазвичай містять один або кілька контактів, які ковзають або обертаються на корпусі резистора, щоб змінити значення опору.
Постійні резистори підходять для застосувань, які вимагають точності параметрів схеми, оскільки вони можуть забезпечити стабільне значення опору. Постійні резистори мають тривалий термін служби завдяки високій точності та стабільності. З іншого боку, змінні резистори в основному використовуються там, де потрібне динамічне регулювання значення опору. Наприклад, для регулювання гучності або зміни рівня сигналу в аудіообладнанні або для досягнення точного контролю напруги чи струму в системах автоматичного керування.
Постійні та змінні резистори також відрізняються конструкцією та процесом виробництва. У постійних резисторах зазвичай використовується тонкоплівкова або товстоплівкова технологія, у якій провідні матеріали наносять на підкладку для формування резистора. З іншого боку, для змінних резисторів може знадобитися більш складна механіка, щоб забезпечити плавне переміщення контактів. Вибір між постійними та змінними резисторами також передбачає компроміс між ціною та продуктивністю. Постійні резистори зазвичай дешевші, тому що вони відносно прості у виготовленні.
